わたしは１９７６年から２００５年まで旺文社ＬＬ英語教室講師を勤めた後、秋田市にある公立大学に３年間勤務し、２００８年４月からＳＷ英語スクール能代教室オーナー兼講師として新しい生活をスタートしました。ステップワールド（ＳＷ）を選んだ主な理由は、２８年間の旺文社ＬＬ教室講師としてのバックグランドがあり、その経験を通して得た楽しさと充実感を再度味わってみたかったこと、実用英語と音声を重視するＳＷの教材が自分の英語観とマッチしていたことが挙げられます。

３年間のブランクを経て、ステップワールド（ＳＷ）を始めると決心したとき、果たして生徒が集まるのか、以前ＬＬに通ってきてくれた生徒たちは戻ってきてくれるか、という不安が募りました。新聞広告、チラシ折込、ダイレクトメール、ポスター等のいつもながらの募集方法に加えて、元ＬＬ教室生徒の家庭へ電話でＳＷ能代教室スタートの周知に努めました。初めは反応が鈍かったものの、徐々に入学者が増え、現在の在籍数は４０名です。もちろん、経営的には十分とはいえない数字ですが、初年度としてはまずまずだと思っています。何よりもうれしいのは、４０名のうち半分以上が以前ＬＬに在籍していた生徒であり、その人たちの兄弟姉妹または知り合い、友人であるということです。「教室の名称がＬＬからＳＷに変わったものの、再びＬＬと同じ内容のレッスンを提供してくれることになったことを知り、うれしく思います。がんばってください」と励ましてくれたり、「長男（長女）は大学生（社会人）になったので、もうＳＷに通わせることはできませんが、今度は弟（妹）がお世話になります」という元ＬＬの保護者の方もいて感謝感激でした。「ＬＬ教室は地域に根ざした存在だった。今度はＳＷを通して地域の英語教育に貢献してみたい」という願いを抱くようになりました。そして、今年４月、なんとか開校に漕ぎ着け、以前の感覚を取り戻しつつ、３年ぶりにレッスンを行っています。

元気いっぱいの小学生、部活や他の勉強が忙しいながらも通ってきてくれる中学生・高校生、少しでも英語を使えるようになることを願ってレッスンを受ける社会人の方々と再び接することができ、本当にうれしいです。ＳＷのレッスンが成績、英検、入試などのいわゆる目前の目標に役立つことも大切ですが、わたし個人としては、生徒のみなさんが将来どの分野に進んでも、「ＳＷに通ってよかった」と感謝してもらえる教室を目指し、努力を続けていきたいと思います。